V hlavnom meste obchod predáva peňaženky Prada a 110-palcový televízor za 115 000 dolárov. Neďaleko sa otvorilo obchodné zastúpenie Ferrari a nová reštaurácia umožňuje dobre situovaným hosťom vychutnať si jedlo na vrchole obrovského žeriavu s výhľadom na mesto.
“Kedy si naposledy urobil niečo prvýkrát?” hostiteľ reštaurácie burcoval cez mikrofón na nadšených zákazníkov, keď spievali spolu so skladbou Coldplay.
Toto nie je Dubaj ani Tokio, ale Caracas, hlavné mesto Venezuely, kde kedysi socialistická revolúcia sľubovala rovnosť a koniec buržoázie.
Venezuelská ekonomika skolabovala takmer pred desiatimi rokmi, čo vyvolalo obrovský odliv migrantov v jednej z najhorších kríz v modernej latinskoamerickej histórii. Teraz existujú náznaky, že sa krajina udomácňuje v novej, dezorientujúcej normálnosti, s ľahko dostupnými každodennými výrobkami, chudobou sa začína zmenšovať – a vznikajú prekvapivé oblasti bohatstva.
Socialistická vláda autoritárskeho prezidenta Nicolása Madura tak predsedá zlepšujúcej sa ekonomike, keďže opozícia sa snaží zjednotiť a keďže Spojené štáty obmedzili ropné sankcie, ktoré pomohli zdecimovať financie krajiny.
Podmienky zostávajú pre veľkú časť populácie hrozné, a hoci sa hyperinflácia, ktorá ochromila ekonomiku, zmiernila, ceny sa stále strojnásobia ročne, čo patrí k najhorším na svete.
Ale s ľahkosťou vládnych obmedzení týkajúcich sa používania amerických dolárov na riešenie ekonomického kolapsu Venezuely sa obchodné aktivity vracajú k tomu, čo bolo kedysi najbohatším štátom regiónu.
Výsledkom je, že Venezuela je čoraz viac krajinou majetných a nemajetných a podľa Encoviho, rešpektovaného národného prieskumu Inštitútu ekonomického a sociálneho výskumu Katolíckej univerzity Andrésa Bella v Caracase, je jednou z najnerovnejších spoločností na svete.
Pán Maduro sa chválil, že ekonomika vzrástla v minulom roku o 15 percent oproti predchádzajúcemu roku a že výber daní a export tiež vzrástli – hoci niektorí ekonómovia zdôrazňujú, že rast ekonomiky je zavádzajúci, pretože nasledoval roky obrovských poklesov.
Prvýkrát za sedem rokov sa chudoba znižuje: Polovica národa žije v chudobe, čo je pokles zo 65 percent v roku 2021, podľa prieskumu Encovi.
Prieskum však tiež zistil, že najbohatší Venezuelčania boli 70-krát bohatší ako tí najchudobnejší, čím sa krajina vyrovnala niektorým krajinám Afriky, ktoré majú najvyššiu mieru nerovnosti na svete.
A prístup k americkým dolárom je často obmedzený na ľudí s väzbami na vládu alebo tých, ktorí sú zapojení do nezákonného podnikania. Minuloročná štúdia organizácie Transparency International, ktorá sa zaoberá bojom proti korupcii, zistila, že nelegálne obchody, ako je pašovanie potravín, nafty, ľudí a plynu, predstavujú viac ako 20 percent venezuelskej ekonomiky.
Hoci časti Caracasu sú plné obyvateľov, ktorí si môžu dovoliť rastúci sortiment dovážaného tovaru, každé tretie dieťa vo Venezuele trpelo od mája 2022 podvýživou, uvádza Národná akadémia medicíny.
Podľa OSN sa od roku 2015 až sedem miliónov Venezuelčanov jednoducho vzdalo a opustilo svoju vlasť.
A aj napriek novému sloganu Madurovej administratívy – „Venezuela je opravená“ – mnohí šrotujú len za pár dolárov denne, zatiaľ čo zamestnanci verejného sektora vyšli do ulíc protestovať proti nízkym platom.
„Musím prevrátiť chrbát,“ povedala María Rodríguez, 34, analytička lekárskeho laboratória v Cumaná, malom meste 250 míľ východne od hlavného mesta, a vysvetlila, že na zaplatenie jedla a školného svojej dcéry sa spoliehala na dve zamestnania. , vedľajšia firma predávajúca kozmetické výrobky a peniaze od svojich príbuzných.
Yrelys Jiménez, predškolská učiteľka v San Diegu de los Altos, polhodinu jazdy južne od Caracasu, žartovala, že jej mesačný plat 10 dolárov znamená „jedlo na dnešok a hlad na zajtrajšok“. (Reštaurácia, ktorá umožňuje hosťom jesť 150 stôp nad zemou, účtuje 140 USD za jedlo.)
Napriek takýmto ťažkostiam sa pán Maduro, ktorého administratíva nereagovala na žiadosti o komentár, zameral na podporu rastúcich ekonomických ukazovateľov krajiny.
„Zdá sa, že chorý sa uzdraví, zastaví sa, kráča a beží,“ povedal v nedávnom prejave, keď porovnával Venezuelu s náhle vyliečeným pacientom v nemocnici.
Stratégia Spojených štátov smerom k Venezuele čiastočne prospela jeho administratíve.
V novembri, po tom, čo Madurova administratíva súhlasila s obnovením rozhovorov s opozíciou, Bidenova administratíva vydala Chevronovi predĺžiteľnú šesťmesačnú licenciu na čerpanie ropy vo Venezuele. Dohoda stanovuje, že zisky sa použijú na splatenie dlhov, ktoré Chevron dlhuje venezuelská vláda.
A zatiaľ čo Spojené štáty stále zakazujú nákupy od štátnej ropnej spoločnosti, krajina prostredníctvom Iránu zvýšila predaj ropy na čiernom trhu do Číny, uviedli odborníci na energetiku.
Pán Maduro sa tiež dostáva z izolácie v Latinskej Amerike, keďže regionálny posun doľava viedol k ochladeniu vzťahov. Kolumbia a Brazília, obe vedené nedávno zvolenými ľavicovými lídrami, obnovili diplomatické vzťahy. Nový kolumbijský prezident Gustavo Petro bol k pánovi Madurovi obzvlášť vrúcny, opakovane sa s ním stretával a súhlasil s dohodou o dovoze venezuelského plynu.
Vzhľadom na to, že na budúci rok sú plánované prezidentské voľby a opozičná paralelná vláda sa nedávno rozpadla, zdá sa, že pán Maduro si čoraz viac verí vo svoju politickú budúcnosť.
Minuloročná miera inflácie na úrovni 234 percent radí Venezuelu na druhé miesto na svete za Sudánom, ale v porovnaní s hyperinfláciou z roku 2019, keď miera podľa Svetovej banky vyskočila na 300 000 percent, je slabšia.
S produkciou a rastom cien začala Venezuela tiež zaznamenávať nárast príjmov z ropy, jej kľúčového exportu. Produkcia krajiny takmer 700 000 barelov denne je vyššia ako v minulom roku, hoci v roku 2018 bola dvakrát vyššia a v roku 2013 štyrikrát vyššia, povedal Francisco J. Monaldi, odborník na energetickú politiku v Latinskej Amerike z Rice University.
Uvoľnenie reštrikcií na doláre venezuelskou vládou uľahčilo niektorým ľuďom používanie peňazí poslaných zo zahraničia. V mnohých prípadoch sa v skutočnosti nevymieňa žiadna hotovosť. Venezuelčania s prostriedkami čoraz viac využívajú digitálne aplikácie ako Zelle na používanie dolárov na účtoch mimo krajiny na platby za tovar a služby.
Americkí predstavitelia však považujú ekonomický obraz Venezuely za trochu iluzórny.
„Po zavedení sankcií prostredníctvom dolarizácie sa dokázali prispôsobiť mnohým svojim problémom,“ hovorí Mark A. Wells, zástupca námestníka ministra zahraničných vecí, „a tak to časom začína vyzerať, že sú schopní dosiahnuť status, ktorý v podstate pomáha tamojším elitám, ale chudobní sú stále veľmi, veľmi chudobní.”
“Takže to nie je tak, že všetko je tam stabilnejšie a lepšie,” dodal pán Wells.
Pán Maduro nastúpil do úradu takmer pred 10 rokmi a naposledy bol zvolený v roku 2018 v hlasovaní, ktoré sa všeobecne považovalo za podvod a väčšina medzinárodného spoločenstva sa od neho dištancovala.
Rozšírené presvedčenie, že pán Maduro vyhral podvodom, viedlo Národné zhromaždenie k tomu, aby považovalo prezidentské kreslo za neobsadené a použilo ustanovenie v ústave na vymenovanie nového lídra, Juana Guaidóa, bývalého študentského vodcu. Desiatky krajín vrátane Spojených štátov ho uznali za legitímneho vládcu Venezuely.
Ale ako figúrka paralelnej vlády, ktorá mala dohľad nad zmrazenými medzinárodnými finančnými účtami, nemal v krajine žiadnu moc.
V decembri Národné zhromaždenie zosadilo pána Guaidóa a zrušilo dočasnú vládu, čo niektorí pozorovatelia považovali za povzbudenie pre pána Madura. Viacerí predstavitelia opozície oznámili, že budú kandidovať v primárkach naplánovaných na október, aj keď mnohí politológovia sú skeptickí, že pán Maduro umožní dôveryhodné hlasovanie.
“To, čo má Maduro dnes, je opozícia, ktorá je nesúrodá a rozptýlená,” povedal Guaidó v rozhovore. „Tiež má proti sebe väčšinu ľudí. Naďalej je diktátorom bez podpory ľudu, zničenou ekonomikou, ktorú si zavinil sám, s profesormi, zdravotnými sestrami, staršími ľuďmi a robotníkmi, ktorí práve teraz protestujú.“
Dokonca aj ľudia ako Eugenia Monsalves, ktorá vlastní zdravotnícku spoločnosť v Caracase a svoje dve dcéry posiela do súkromných škôl, sú frustrovaní zo smerovania krajiny.
Hoci je z vyššej strednej triedy, povedala, že stále musí sledovať, ako míňa peniaze.
Príležitostne sa ide najesť a navštívila niektoré z nových luxusných obchodov v meste, ale bez toho, aby si niečo kúpila.
“Prevažná väčšina Venezuelčanov žije v komplikovanej, veľmi komplikovanej situácii,” povedala.
Pani Monsalves je presvedčená, že administratíva Madura musí odísť, ale obáva sa, že najlepší kandidáti boli nútení odísť do exilu alebo diskvalifikovaní. Opozícia sa podľa nej nezjednotila okolo toho, čo najviac potrebuje: lídra, ktorý dokáže dodať energiu voličom.
“To je to, čo chcem najviac, ako mnoho iných Venezuelčanov,” povedala. “Pravdou však je, že bez jasnej vízie od opozície, jasnej platformy od jediného kandidáta si myslím, že to bude ťažké.”
