Jevgenij Prigožin hovorí, že jeho Wagnerova sila sa zmenší, keď sa skončí bitka o ukrajinské mesto Bachmut. Teraz manévruje na domácom fronte v prospech prezidenta Vladimira V. Putina.
Jevgenij Prigožin bol mesiace najverejnejším a najprovokatívnejším vojenským vodcom Ruska na Ukrajine. Keď nechváli hrdinstvo svojej súkromnej bojovej jednotky z prednej línie, kritizuje ruských generálov za to, že ho vyhladovali zásobami, ktoré potrebuje na dokončenie práce, ktorú nemohli.
Teraz, keď sa jeho žoldnieri snažia dokončiť ovládnutie východného mesta Bachmut, pán Prigožin čoraz viac obracia svoju pozornosť na ruský domáci front, v čom analytici vidia pokusy zabezpečiť si politickú úľavu od oslabujúceho boja na bojisku.
Povedal, že jeho bojová sila Wagner po skončení boja o Bakhmut ustúpi do úzadia, „aby sa postupne nabila, zmenšila“
Vo video správe zverejnenej 11. marca tiež dodal, že Wagner sa „premení na armáda s ideológiou a táto ideológia bude bojom za spravodlivosť.“
Takéto vyhlásenia sa zhodovali s ďalšími nedávnymi oznámeniami, ktoré naznačujú, že pán Prigožin sa chce posunúť za hranice svojho postavenia vojenského vodcu a hrať väčšiu úlohu v ruskej spoločnosti.
Minulý týždeň Wagner, ktorý fungoval v utajení ešte minulý rok, oznámil, že otvorí náborové centrá v 42 ruských mestách, a to aj napriek zmenšovaniu skupiny veteránov, ktorí tvorili chrbticu jej síl. Wagner tiež nedávno otvoril vlastenecký mládežnícky klub s názvom Malý Wagnerit a usporiadal výstavu provojnových obrazov.
Posun sa zhoduje s vlnou špekulácií o politických ambíciách pána Prigožina, keď mieša povyšujúce vyhlásenia a kritiku ruskej armády s opatrným navigovaním v ruskej hierarchii – a rešpektom voči prezidentovi Vladimirovi V. Putinovi.
„Vidí svoju budúcnosť v ohrození a snaží sa predstaviť si miesto po Bakhmutovi v rámci väčšej vojny,“ povedal Jack Margolin, expert na ruské súkromné vojenské spoločnosti so sídlom vo Washingtone.
Pán Prigožin zintenzívnil úsilie na preukázanie širokej podpory Wagnerovi medzi ruskými podnikateľmi, politikmi a vojakmi.
Minulý týždeň verejne poďakoval ruskému ministrovi priemyslu a predstaviteľom vojensko-priemyselného konglomerátu Rostec za poskytnutie munície.
V posledných mesiacoch tiež propagoval vzťahy s regionálnymi predstaviteľmi a nacionalistickými politikmi na okraji politického systému pána Putina, ako aj s ďalšími proruskými polovojenskými vodcami. Wagnera podporil guvernér ruskej oblasti Kursk Roman Starovoyt, ktorý v januári absolvoval výcvikový kurz na základni skupiny. Jeho región bol častým cieľom ukrajinských útokov bezpilotných lietadiel a rakiet.
Analytici tvrdia, že tieto druhy aliancií by mohli slúžiť ako predohra Wagnerovej transformácie na politické hnutie, ktoré prostredníctvom náborových a propagandistických kampaní pomôže Putinovmu cieľu mobilizovať ruskú spoločnosť na dlhú vojnu. To by umožnilo pánovi Prigožinovi ukázať Kremľu trvalú hodnotu, aj keby Wagner utrpel na bojiskách porážky, povedal Margolin.
Zároveň pán Prigožin naďalej kritizoval najvyšších vojenských predstaviteľov za to, že svojim silám odopreli kritické dodávky. V nedeľu zašiel tak ďaleko, že tvrdil, že obyčajní ruskí vojaci obchádzajú vojenskú byrokraciu, aby Wagnerovi darovali časť svojej vzácnej munície.
“Takýchto vojakov je väčšina,” uviedol v pondelok v následnom vyhlásení. „Len sme premeškali moment, keď nekvalifikovaní darebáci a intriganti rozdrvili týchto pokorných chlapíkov,“ povedal a použil svoje obvyklé urážky na adresu ruského vojenského generálneho štábu.
Ruské ministerstvá obrany a priemyslu a Rostec na žiadosti o komentár nereagovali.
Niektorým analytikom prezrádza záplava vychvaľovania a grandióznych projekcií pána Prigozhina prehratý boj proti najvyšším ruským generálom.
„Vidím tu určité zúfalstvo,“ povedal Kirill Rogov, zakladateľ analytickej skupiny Re: Russia. “Prigozhinove pozície sa výrazne oslabili, pretože nevzali Bakhmut, utrpeli veľké straty a nie je jasné, ako ich doplnia.”
Ruský politológ Dmitri Oreshkin povedal, že Putin toleroval otvorenosť a vojenskú autonómiu pána Prigozhina, pretože jeho postup na Bachmut prinútil bežnú ruskú armádu, aby dosiahla podobný úspech aj inde na Ukrajine.
Pán Prigozhin sám zarámoval svoju úlohu na bojisku podobným spôsobom. Ako Wagner napreduje, „ostatní sa musia snažiť držať krok s nami, aby si zachránili tvár,“ povedal vo videu zverejnenom 4. marca.
Pán Putin stavil na pána Prigožina minulé leto, po tom, čo sa ruské sily v prvých mesiacoch vojny potácali od jednej vojenskej katastrofy k druhej.
Wagnerovi bolo umožnené posilniť svoje rady o desaťtisíce mužov regrutovaných priamo z ruských väzníc. Pán Putin osobne udelil hromadnú milosť pre narukovaných odsúdených, čo je odklon od právneho precedensu, ktorý ukázal rozsah zapojenia Kremľa do projektu pána Prigožina v tom čase.
Bývalí odsúdení, vrhnutí do boja s malým tréningom, postupne vyčerpali ukrajinskú obranu okolo Bakhmutu vlnami nákladných útokov, čo skupine umožnilo minulý týždeň prevziať kontrolu nad východnou polovicou mesta. Ruským silám sa nepodarilo dosiahnuť zmysluplný postup inde.
Počas niekoľkomesačnej bitky o Bakhmut sa zdá, že si pán Prigožin užíval svoju úlohu ruského vojenského provokatéra, pričom vulgárne obviňoval vyšších veliteľov z nekompetentnosti a urážal príbuzných ministra obrany Sergeja K. Shoigu.
Pán Prigožin sa vysmieval zaťovi pána Šojgu za to, že dovolenkoval v Dubaji a pohrával sa s protivojnovými náladami, a minulý týždeň povedal, že Wagner naverboval menovca svojho zaťa. Kanály sociálnych médií spojené s Wagnerom potom zverejnili video, na ktorom bojovník nadával zaťovi.
Ale zatiaľ čo Wagnerov postup v Bachmute postavil Rusko na vrchol svojho prvého významného víťazstva od minulého leta, odhalil aj limity vojenskej stratégie pána Prigožina a cenu jeho útokov na šéfov ruskej obrany.
Pán Prigožin minulý mesiac povedal, že Wagner stratil prístup do ruských väzníc na nábor bojovníkov; minulý týždeň dodal, že on a jeho predstavitelia dostali zákaz vstupu do ruských vojenských objektov. Tento vývoj obmedzil Wagnerov prístup k regrútom a zásobám, povedal. Pravidelne sa sťažoval na nedostatok munície.
Ukrajinskí predstavitelia tento mesiac uviedli, že Wagnerovi začali dochádzať bývalí odsúdení bojovníci, čo ho prinútilo použiť pri útokoch efektívnejšie, ale vzácne profesionálne jednotky. To zvyšuje náklady na obete.
V nedeľu pán Prigožin uznal pomalé tempo postupu v Bachmute a označil boje za „náročné“ a povedal, že ukrajinskí obrancovia naďalej „zasahujú do každého metra“.
Prigožin tiež v posledných dňoch varoval pred hroziacou ukrajinskou protiofenzívou s cieľom oslobodiť napadnuté mesto, pričom uviedol, že ak Wagnerovi nepríde na pomoc pravidelná armáda, môže zrútiť celú ruskú frontovú líniu.
„Obráti sa na verejnú mienku a médiá, pretože už nie je schopný riešiť problémy v zákulisí,“ povedal analytik pán Margolin.
V písomnej odpovedi na otázky pán Prigožin uviedol, že jeho plány premeniť Wagnera na ideologickú armádu sa odvolávajú skôr na politický výcvik jeho bojovníkov než na širší politický projekt.
„Ideologická príprava podľa môjho názoru výrazne zvýši efektivitu našich jednotiek,“ povedal.
Ruskí a západní analytici uviedli, že nestálosť ruskej politiky a spoločnosti v čase vojny sťažila predpovedanie, aký úspešný by mohol byť pán Prigožin pri premene z polovojenského vodcu na národnú politickú osobnosť. Už predtým zmenil svoju verejnú osobnosť a zmenil sa z odsúdeného podvodníka na cateringového magnáta, ktorý sa stal známym ako „Putinov šéfkuchár“.
Národný prieskum moskovského prieskumníka Russian Field začiatkom februára ukázal, že 41 percent respondentov schválilo úlohu pána Prigožina vo vojne. To z neho robí jedného z najpopulárnejších vojnových vodcov krajiny, povedal Artemij Vvedenskij, zakladateľ spoločnosti Russian Field.
Ale napriek hyperaktivite pána Prigožina na sociálnych sieťach rovnaký prieskum zistil, že takmer tretina Rusov nevedela nič o jeho vojnovom úsilí, čo ukazuje limity tvorby obrazu na internete v krajine, kde väčšina ľudí stále dostáva správy z televízie. .
Sergej Markov, bývalý poradca Kremľa a častý hosť ruských štátnych televíznych relácií, minulý mesiac povedal, že Kremeľ nariadil televíznym kanálom, aby obmedzili spravodajstvo pána Prigožina, aby udržal jeho ambície na uzde.
Ale medzi mladšími, technológiami zdatnými ruskými vojnovými podporovateľmi dokázal pán Prigožin rozdúchať vlastenecké cítenie tým, že vybudoval silný antielitný príbeh. Jeho posolstvá pripisujú vinu za ruské vojenské zvraty a ohromujúce straty nekompetentných a skorumpovaných vojenských veliteľov, povedal pán Rogov, politický analytik.
Doteraz tento príbeh slúžil cieľom pána Putina mobilizovať vojnových podporovateľov a tlačiť na jeho generálov, aby vystúpili. Ale mohlo by sa to obrátiť proti tomu, ak by sa osud Ruska na bojisku zmenil na katastrofu, povedal pán Rogov, pretože veliteľov vymenoval pán Putin.
V systéme, ktorý kladie dôraz na verejnú jednotu, analytik povedal: “Prigozhin by sa mohol stať silnou destabilizačnou silou.”
