Keď ruské jednotky opustili Cherson, vzali so sebou 2500 ukrajinských trestancov z miestnych väzníc. Pre niektorých to bol začiatok mätúcej cesty piatich krajín, ktorá zdôraznila absurditu vojny.
Odysea Oleksandra Fedorenka sa začala triumfom jeho rodnej Ukrajiny.
Bolo to vlani v októbri a ukrajinské jednotky presadzovali ofenzívu, ktorá by nakoniec oslobodila južné mesto Cherson. Keď sa ruské okupačné sily pripravovali stiahnuť, vzali so sebou 2500 ukrajinských zločincov z mestských väzníc vrátane pána Fedorenka.
V priebehu niekoľkých nasledujúcich mesiacov nasledovala bizarná cesta, ktorá niektorých odsúdených zaviedla viac ako 4000 míľ cez päť väzníc a päť krajín.
“Prijali nás s výkrikmi, bitím, ponižovaním,” povedal 47-ročný pán Fedorenko, ktorý si odpykával trest v Chersone za krádež, keď opísal svoje uvedenie do väznice kontrolovanej Ruskom. “Tvárou k zemi, nepozeraj sa, nehovor a fúkaj, fúkaj, fúkaj.”
Správanie Rusov zmiatlo odsúdencov od začiatku, pričom nikto, vrátane zjavne ich nových väzňov, nemal moc poňatia, čo s nimi robiť.
Po prvé, väzni boli do značnej miery ponechaní sami sebe v ich ukrajinských väzniciach. Potom ich nečakane a bez vysvetlenia poslali na územie kontrolované Ruskom. Nič však nepodčiarklo ich náhodné zaobchádzanie lepšie ako to, čo sa stalo, keď niektorí z nich dosiahli koniec svojich pôvodných viet.
Odsúdení boli milo prekvapení, keď ich po vypršaní trestu prišli z väzenia odprevadiť ruskí dozorcovia. Pri vchode do väznice však čakal väčší šok: Niektorých okamžite opäť zadržala ruská polícia a obvinila ich z porušovania imigračných zákonov; boli pokutovaní a obvinení z nelegálneho vstupu do krajiny.
„Pýtali sa ma: ‚Ako ste sa dostali do Ruska?‘,“ povedal Ruslan Osadchyi, ďalší chersonský väzeň. “Priviedli ste ma sem, pod ústie automatických zbraní!”
„Ako všetko v Rusku to bolo úplne absurdné,“ dodal Osadchyi
Žiadny ruský predstaviteľ verejne nepriznal presun chersonských zajatcov do Ruska, čo je možné porušenie medzinárodného práva, ktoré zakazuje násilné vysťahovanie ľudí z okupovanej zóny. Predstavitelia ruského trestného systému a národnej polície na žiadosti o komentár nereagovali.
Utrpenie chersonských väzňov sa začalo týždeň po ruskej invázii na Ukrajinu vlani vo februári. Ako väčšinu Ukrajincov, rýchlosť počiatočného postupu Ruska na juhu krajiny ich zaskočila.
Na televíznych prijímačoch vo svojich celách sledovali ruské obrnené kolóny, ktoré sa valili do mesta cez rieku Dnipro.
Ukrajinskí predstavitelia priznali, že na väzňov – z ktorých niektorí boli odsúdení za vraždu, únos a znásilnenie – sa v chaose ukrajinského ústupu do značnej miery zabudlo.
“Prebiehala vojna,” povedala v rozhovore Ludmila Denisová, ktorá v tom čase pôsobila ako ukrajinská šéfka pre ľudské práva, a opísala odpoveď, ktorú v tom čase dostala od ukrajinských úradov. “Kto mal čas na väzňov?”
Prinajmenšom v jednom chersonskom väzení väzni uviedli, že ustupujúci ukrajinskí predstavitelia drancovali zásoby potravín a nechali ich napospas osudu pod dohľadom niekoľkých dôstojníkov, ktorí zostali na svojich miestach.
„V duši sme cítili horkosť, pretože Ukrajina, naša vlasť, nás opustila,“ povedal Andrii Stukalin, jeden z väzňov. “Chceli sme, aby aspoň otvorili dvere našej cely, aby sme sa mohli brániť, aby sme mohli bojovať o svoje životy.”
Potom jedného dňa televízia náhle prešla na ruské programy. Väzni okamžite pochopili: prišiel nový zákon.
Ruské okupačné úrady spočiatku nechali chersonských väzňov, aby sa starali sami o seba, namiesto toho sa zamerali na vyčistenie kyjevských priaznivcov z mesta a rabovanie. Jedlo bolo málo a väzni niekedy jedli len jedno jedlo denne.
Na jeseň sa ozvali vzdialené výbuchy, ktoré ohlasovali blížiace sa ukrajinské jednotky, ktoré sa tlačili, aby získali späť Cherson.
Keď sa ostreľovanie približovalo, okupačné úrady presunuli väzňov zo štyroch Chersonských väzníc do jedného zariadenia ďalej od bojov. Tento presun prinútil asi 2500 mužov, aby sa vystriedali v spaní v priestore určenom pre 500.
O týždne neskôr prišiel väčší šok: do väzenia dorazila jednotka ruských špeciálnych síl, aby previezli väzňov do Ruska.
“Nikto sa nás nepýtal na súhlas, ani na to, čo si o tom myslíme,” povedal pán Fedorenko.
Po príchode do tranzitného väzenia na Kryme boli chersonskí väzni podľa štyroch bývalých väzňov, ktorých sa zúčastnili rozhovory, vystavení maskovaným dozorcom. Pán Fedorenko povedal, že vyviazol so zakrvavenou tvárou. Niektorí boli zbití do bezvedomia, povedal.
Pán Osadchyi tvrdil, že stráže kričali “Pozdravte ruský svet!” ako ho bili.
Všetkým väzňom odobrali veci a obliekli ich do väzenských rúch a hrubých plstených topánok. Išlo o drastickú zmenu oproti neformálnym pravidlám ukrajinských väzníc, kde väzni často spravovali priestory väznice a nosili civilné oblečenie, uviedli bývalí odsúdení.
Po zastávke na Kryme boli Ukrajinci zahnaní ďalej na východ a rozptýlení po väzniciach na juhu Ruska, tisíce kilometrov od domova. Celkovo ukrajinskí predstavitelia odhadujú, že ruské sily násilne odviedli do Ruska asi 3 500 uväznených ukrajinských občanov, vrátane 2 500 z Chersonu, keď minulý rok ustúpili z niektorých okupovaných území.
Chersonskí väzni si najskôr mysleli, že budú natlačení do odsúdeneckých práporov, ktoré vytvorila ruská Wagnerova žoldnierska skupina. No Wagnerovi náboroví pracovníci prichádzali a odchádzali bez toho, aby prijali čo i len tých pár Ukrajincov, ktorí sa dobrovoľne prihlásili.
Ako čas plynul, pán Fedorenko a jeho spoločníci sa čoraz viac pýtali: Prečo boli v Rusku?
Neboli nútení kopať ruské obranné opevnenia, ani nebola snaha vymeniť ich za ruských vojnových zajatcov na Ukrajine.
“Nemalo to žiadnu logiku,” povedal pán Osadchyi (44), ktorý si odsedel 12 rokov za vraždu. “Nedokázali pochopiť, že sme cudzinci, ktorí nemajú nič spoločné s Ruskou federáciou.”
V Rusku väzenskí úradníci ponúkli ukrajinským väzňom ruské pasy, ale tých, ktorí ich zobrali, bolo málo. Niektorí ich odmietali z vlastenectva; iní sa obávali odplaty od vlády v Kyjeve.
„Prežívam siedmu dekádu. Ako môžem zrazu prijať ruské občianstvo, keď som Ukrajinec?” povedal Anatolij Korin, ktorý si odpykával čas v Chersone za krádež.
Situáciu väzňov, ktorí skončili svoje pôvodné tresty, skomplikoval chýbajúci diplomatický styk medzi Ruskom a Ukrajinou, čo znamená, že zákonite nebolo kam poslať späť.
Začiatkom tohto mesiaca traja Chersonskí väzni držali päťdňovú hladovku na protest proti ich zadržiavaniu v imigračnom väzení v meste Volgograd na juhu Ruska.
Niektorým Ukrajincom zadržiavaným v imigračnom väzení nakoniec pomohol Unmode, kolektív obhajcov práv väzňov v bývalých sovietskych štátoch. S právnou podporou Unmode sa mohli odvolať proti imigračným rozhodnutiam po tom, čo strávili týždne alebo dokonca mesiace v záchytnom centre.
Otrasné zákruty na ich ceste sa však neskončili
Skupinu 14 bývalých väzňov odviezli vo väzenskej dodávke 1 000 míľ cez Rusko na deportáciu do Lotyšska. Po príchode na hranicu dostali niektorí z nich od lotyšských imigračných úradov papierik s textom v ukrajinčine: „V týchto ťažkých časoch sú Lotyšská republika a jej ľudia pripravení s otvoreným srdcom prijať občanov Ukrajiny.
Na ich prekvapenie ich však na hraniciach zablokovali špeciálne policajné jednotky pobaltskej krajiny a eskortovali ich späť do Ruska. Lotyšská pohraničná stráž a ministerstvo vnútra nereagovali na žiadosti o komentár.
Nakoniec sa pánovi Fedorenkovi s pomocou Unmode podarilo dostať ku gruzínskej hranici a opustiť Rusko. Prevažná väčšina chersonských väzňov však zostáva v ruských väzniciach a čaká na koniec väzenia, z ktorých niektorí sú ešte roky.
Organizátorka Unmode v Gruzínsku, Aidana Fedosik, uviedla, že ťažká situácia chersonských väzňov je mikrokozmom ruskej okupačnej vlády na Ukrajine.
“Je to mentalita 19. storočia, kedy sa ukoristil kus pôdy pre osobnú slávu,” povedala. „Ale prečo to potrebuješ? Čo s tým chceš robiť?”
Z Gruzínska sa pán Fedorenko a asi 15 ďalších chersonských väzňov nakoniec dostali domov, najmä cestovaním cez Moldavsko, ktoré hraničí s ich domovinou. Odtiaľ sa dostali domov, hoci niektorí boli zadržaní ukrajinskými spravodajskými dôstojníkmi, vypočúvaní 12 hodín a podrobení detektoru lži pre podozrenie zo spolupráce.
Späť na Ukrajine pán Fedorenko povedal, že sa teraz dobrovoľne hlási do Unmode na pomoc krajanom, ktorí sú stále uväznení v ruských väzeniach, a dúfa, že zanechá profesionálne krádeže. Po rokoch väznenia povedal, že nie je pripravený dobrovoľne vstúpiť do armády, ale bude bojovať, ak bude mobilizovaný.
„Všetci nenávidia túto Ruskú federáciu, pretože všetci vieme, že tam nie sme nikto,“ povedal telefonicky zo svojho rodného mesta na strednej Ukrajine. “Pretože sa tam nerešpektujú žiadne zákony, najmä ak ste väzeň.”
